Catanzaro vs Palermo: c’è una soglia sottile tra fare bene e diventare qualcosa di più grande. Il Catanzaro di Alberto Aquilani quella soglia la guarda dall’alto già da diverso tempo. Cinque anni fa, la Serie B sembrava un miraggio. E ora, con 59 punti in cascina (cifra mai raggiunta nella storia recente del club calabrese) le aquile giallorosse sfidano il Palermo di un titano del campionato cadetto, Filippo Inzaghi, per un posto in finale dei Playoff. In palio però, in queste sfide c’è sempre qualcosa che va ben oltre il calcio. Il primo round di questi playoff Serie B va in scena domenica sera allo stadio Nicola Ceravolo, roccaforte calabrese che nella regular season di quest’anno ha visto il Catanzaro perdere soltanto due volte (la prima col Padova a ottobre e l’ultima contro il Bari lo scorso 8 Maggio), non subendo sconfitte in 14 gare casalinghe consecutive, pareggiando un record ottenuto nel lontano 1987-88. Il ritorno, mercoledì, si gioca al Renzo Barbera di Palermo, dove già sono stati staccati oltre 11.000 biglietti in prelazione nella sola prima fase di vendita. Catanzaro e Palermo sono pronte alla resa dei conti…
Un equilibrio vecchio di novant’anni
Per capire bene cosa rappresenta questa sfida bisogna necessariamente partire dalla storia. Catanzaro e Palermo si sono affrontate 53 volte in gare ufficiali, 35 delle quali in Serie B.
Il bilancio in cadetteria è di perfetto equilibrio: undici vittorie per parte, tredici pareggi. La prima sfida risale al 18 ottobre 1936, un 1-1 sul vecchio campo “Militare”. Quasi novant’anni dopo, il copione non è cambiato: equilibrio, battaglie, nessuna delle due che riesce a dominare l’altra.
In questa stagione i due precedenti raccontano una storia di doppia faccia: il Catanzaro ha vinto 1-0 al Ceravolo il 25 ottobre 2025, peraltro prima vittoria di Alberto Aquilani come allenatore delle aquile, poi il Palermo si è preso la rivincita al Barbera il 1° maggio 2026, rimontando due volte il Catanzaro per il 3-2 finale, davanti a 28.616 spettatori, in una delle partite più emozionanti della regular season. Una sequenza che sembra scritta apposta per alimentare il terzo capitolo. Un capitolo che vale la finale dei playoff Serie B. E come si dice spesso: “1 a 1, palla al centro.”
Aquilani: il regista che indossa il giubbotto antiproiettile
Quando a luglio 2025 Alberto Aquilani è arrivato a Catanzaro, l’obiettivo primario era la salvezza. Oggi quell’obiettivo, centrato già in inverno, fa quasi sorridere. La squadra ha chiuso la regular season al quinto posto con uno dei migliori attacchi del campionato: 60 gol segnati, stesso bottino del Palermo quarto classificato con 72 punti, pagando qualcosa in fase difensiva (48 reti subite).
Re Pietro Iemmello, il capitano, ha definito il suo allenatore un uomo che “da settimane indossa il giubbotto antiproiettile”, dopo la prima vittoria stagionale ottenuta a fine ottobre contro il Palermo. Perché l’inizio non è stato semplice: 6 pareggi e 1 sconfitta nelle prime 7 giornate. Poi qualcosa è scattato. Un clic mentale e collettivo, che ha trasformato la squadra in una macchina da punti capace di ottenere 15 risultati straordinari, battendo pure il Venezia a inizio Novembre.
Pitt-ello, la strana coppia
Se il Catanzaro ha un’identità offensiva notevole, è grazie al loro capitano supremo Pietro Iemmello e a Filippo Pittarello, che ha mostrato per la prima volta un rapporto più maturo con la finalizzazione.
Iemmello ha chiuso la stagione in doppia cifra di gol, ma il suo valore va oltre le reti: 10 gol e 9 assist per il capitano, cifre che lo confermano uno dei top palyer della Serie B. Pittarello, con 7 assist, prima lo ha raggiunto a quota 10, ma poi lo ha superato fino a 12: la sua prima doppietta in giallorosso è arrivata contro lo Spezia, seguita da un’altra proprio contro il Palermo stesso nella penultima giornata.
Nel momento più decisivo della stagione, Pittarello si è acceso ( conviene sempre laurearsi, un meme che molti tifosi usano, cioè come Pittarello sia esploso dopo la sua laurea in economia aziendale, conseguita a Dicembre 2025) . Eppure ci sono tanti pregi che lui aveva già mostrato: stacco aereo, forza, corsa, visione di gioco, regia offensiva, ottimi movimenti in area, intelligenza tattica.
Il Palermo di Inzaghi: il Barbera come fortezza e Pohjanpalo come tabù
il Palermo arriva ai playoff con la consapevolezza di aver disputato una stagione di alto livello. Quarto posto con 72 punti, 61 gol segnati e — soprattutto — appena 33 subiti, terza miglior difesa dell’intero campionato.
Pippo Inzaghi ha costruito la sua squadra attorno a quattro pilastri identificati dal Giornale di Sicilia: il portiere Joronen (35 presenze, 16 clean sheet), il difensoreBani (leadership e 3 reti pesanti), il trequartista Ranocchia (6 gol, 2 assist, stagione della consacrazione) e ovviamente il fuoriclasse Pohjanpalo.
Joel Pohjanpalo è il nome che torna in ogni discorso sul Palermo: 24 reti in 38 partite, capocannoniere della Serie B per la seconda volta negli ultimi tre anni, uno dei centravanti più forti del calcio cadetto europeo. Il finlandese però non è solo un finalizzatore: le sue sponde, i movimenti per liberare spazio agli inserimenti, la capacità di dialogare con Palumbo, (un altro giocatore fortissimo per la Serie B e il miglior assistman rosanero con 10 passaggi vincenti) lo rendono il fulcro attorno a cui ruota tutto il gioco offensivo dei rosanero.
Eppure c’è un ombra su tutta questa luce di Palermo: Pohjanpalo non ha mai segnato in un playoff in carriera. Un tabù che il bomber rosanero vorrebbe cancellare proprio adesso, nel momento più importante. I tabù hanno due destini: essere infranti, oppure perseguitare per sempre.
Il vero punto di forza del Palermo, però, è il Barbera. In casa i rosanero hanno costruito gran parte della propria classifica: 46 punti conquistati (14 vittorie, 4 pareggi, 1 sola sconfitta), 38 gol fatti e appena 12 subiti tra le mura amiche. Un fortino dove la gara di ritorno di mercoledì pesa diversamente.
Forza contro forza, debolezza contro debolezza
La sfida si gioca su equilibri sottili. Il Catanzaro porta in dote un attacco spumeggiante — tra le migliori coppie gol del campionato, ma anche 19 marcatori diversi nell’arco della stagione, confermando (come nelle scorse stagioni in cadetteria) una capacità di segnare da palla inattiva tra le più alte del torneo (22 reti). Ma chi di palla inattiva ferisce, di palla inattiva perisce: le aquile hanno anche subito 22 reti da sviluppo di palla inattiva in regular season.
Il Palermo, al contrario, ha segnato più gol su palla inattiva (23) costruito la sua solidità difensiva anche in queste situazioni: appena 9 gol subiti da palla inattiva e 17 clean sheet in stagione. Un’asimmetria che potrebbe rivelarsi decisiva. Poi, obiettivamente, a livello di singoli, il Palermo può puntare su molti fuoriclasse sprecati per la cadetteria e tante volte sono proprio i singoli campioni a essere decisivi in partite di questo calibro. Tuttavia il calcio rimane un gioco di squadra: se vince uno, vincono tutti…e sa essere molto spesso sorprendente.
Il momento più bello da vivere
Dopo aver analizzato qualche dato e qualche precedente e qualche risultato in regular season…ora viene il bello: ai playoff le classifiche vengono azzerate. Le statistiche crollano e le gerarchie si rimescolano, perché una squadra che ha 13 punti in meno dell’avversaria può ugualmente passare il turno. Il Catanzaro lo sa. La Juve Stabia l’ha mostrato l’anno scorso contro il Palermo e quest’anno contro il Modena. Motivo per i quali questa semifinale sarà imperdibile.
Domenica sera al Ceravolo, con la Curva Ovest “Massimo Capraro” che inneggerà “Noi vogliamo gente che lotta”, le aquile giallorosse proveranno a scrivere un’altra pagina della loro storia. Dall’altra parte, un Palermo che aspetta da anni il momento di tornare dove sente di appartenere.
Due regine del Sud italia, due piazze stupende a confronto per un solo biglietto per la finale. Il resto è solo calcio. Il resto è tutto, ma tutto per fare la storia.